Il y a 3400 ans, un dieu au bonnet phrygien apparaît au moyen orient. 1500 ans plus tard, on le retrouve à Rome, en train de tuer un taureau, lequel est attaqué par un scorpion, un serpent et un chien. De ce dieu naîtra un culte initiatique, le culte de Mithra.
Sur 9 000 m², une équipe d'archéologues de l'Inrap a fouillé le site de l'ancienne clinique Saint-Louis à Angers. Elle a mis au jour les vestiges d'un sanctuaire voué au culte de Mithra, dieu d'origine indo-iranienne. Le mithraïsme est probablement introduit dans l'Empire par les militaires romains et les marchands orientaux et se répand à la fin du Ier siècle. Ce culte à mystères, réservé aux hommes, séduit d'abord les élites, puis se diffuse dans toutes les couches de la société. Concurrent du christianisme, il est fortement combattu et finalement interdit par l'empereur Théodose en 392.
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