« Tous les animaux sont égaux, mais certains le sont plus que d’autres. »
L’histoire se passe en Angleterre dans la ferme de Mr Jones. Les animaux, exploités et maltraités, décident de se révolter suite au discours du cochon Sage l’Ancien, doyen de l’exploitation. Après sa mort, les cochons Napoléon et Boule de Neige mènent la révolte et chassent le fermier. Ils instaurent un nouveau régime, l’animalisme, qui promet l’égalité et la prospérité à tous les animaux. Très vite, des désaccords naissent entre les deux dirigeants. Napoléon devient le chef suprême et instaure un régime totalitaire dans lequel les cochons ont tous les pouvoirs.
Cette fable dystopique et universelle est une synthèse de toutes les révolutions passées ou à venir. En transposant les questions politiques dans le monde animal, Orwell garantit l’universalité et l’intemporalité de son sujet. Comme dans les fables de La Fontaine, il utilise les animaux pour nous parler de nous. Quand il écrit ce roman en 1945, Orwell en fait volontairement une satire de la révolution russe et de l’arrivée de Staline au pouvoir. Mais cette fable raconte plus largement l’histoire de toutes les révolutions passées et à venir.
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