Si l’on connaît bien le sculpteur David d’Angers, la famille Pavie est quelque peu tombée dans l’oubli. Pourtant, Louis Pavie et ses fils Victor et Théodore, amis intimes de David d’Angers, ont été au 19e siècle de véritables figures locales et des ambassadeurs du romantisme à Angers. Ce parcours propose de redécouvrir la ville sous l’angle de ces personnalités qui ont marqué la vie culturelle et politique angevine.

Je n’ai fait qu’entrevoir Angers dans le crépuscule. Les vitraux et le portail de la cathédrale sont merveilleux, le vieux château est très beau, toute la ville est pittoresque. Je trouve que notre bon Pavie ne l’admire pas assez. Dis-le-lui de ma part.”

Victor Hugo, 
Lettre à Adèle du 16 août 1834, 
OEuvres complètes, Impr. nat., "En voyage", tome II.

David d’Angers dira à Victor Pavie : "L’ami de cœur, c’est ton père." La première rencontre entre Louis Pavie et David d’Angers remonte à l’enfance, quand ils fréquentaient l’École centrale, au logis Barrault. David a une douzaine d’années et Louis six de plus. Leur amitié durera toute leur vie. Ils côtoient un cercle d’amis communs, comme Victor Hugo que Louis présente à David d’Angers, ou Alexandre Dumas. Louis est le témoin de mariage de David d’Angers. Ce dernier joue un rôle important dans l’éducation artistique et intellectuelle des enfants de Louis ; il introduit Victor et Théodore auprès d’artistes parisiens et leur propose de l’accompagner dans ses voyages à Londres ou à Weimar, à la rencontre de personnalités comme Walter Scott et Goethe dont il souhaite faire le portrait.

Dès 1811, le sculpteur offre à la Ville d’Angers trois de ses œuvres. Il envoie ensuite régulièrement des plâtres d’atelier ou terres cuites originales qui seront présentés au public, dès 1839, dans le réfectoire de l’ancien grand séminaire, actuel hall du musée des Beaux-Arts. C’est le premier musée français dédié à un artiste vivant. Cette collection de statues monumentales, bustes, médaillons (dont ceux de Victor et Théodore Pavie), dessins, etc. est exposée depuis 1984 dans l’ancienne abbatiale Toussaint.

Au 38 rue David-d’Angers se situe la maison familiale de David d’Angers, où il naît le 12 mars 1788. Grâce à une bourse municipale, David d’Angers part très jeune à Paris pour étudier la sculpture, mais il restera attaché à l’Anjou. Son engagement est aussi politique. Si son ami Louis Pavie participe à la vie municipale de 1820 à 1830, époque où le premier théâtre d’Angers est inauguré, David d’Angers fréquente les milieux progressistes et est élu député du Maine-et-Loire en 1848. Il est exilé pour son opposition au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte (en 1851) et ne rentre qu’en 1853.

À la mort de David d’Angers en 1856, son ami Victor Hugo écrit ces mots : "David est aujourd’hui une figure de mémoire, une renommée de marbre, un habitant du piédestal après en avoir été l’ouvrier. Aujourd’hui, la mort a sacré l’homme et le statuaire est statue." À Angers, la première statue rendant hommage à David d’Angers est inaugurée en 1880, place Lorraine. Cette statue en bronze de Louis Hubert-Noël dit Louis-Noël, fondue sous le régime de Vichy, est remplacée en 1949 par une sculpture en pierre de Lucien Brasseur, le piédestal restant le même.