Ouverture au public

Dans les années 1960, le quartier est en plein développement. Pour sauvegarder le parc, le conseil municipal l'achète à l'Institut Pasteur le 6 juillet 1959, avec le dessein d'en faire un lieu ouvert au public. Le service Parcs et Jardins se met à l'ouvrage : outre le débroussaillage, il faut éliminer les arbres morts, reprendre le tracé, rouvrir les allées, clore correctement l'ensemble du parc, répertorier les arbres et arbustes qui ont subsisté.

En 1964, un accès à la zone la moins fragile permet au public de traverser le parc, le reste des collections étant réservé, suivant le voeu de Gaston Allard, aux spécialistes et aux étudiants. En 1970, c'est la zone des chênes qui est largement mise à la disposition des promeneurs. Enfin, en 1974, la création du boulevard de Lattrede-Tassigny coupe une partie de la grande allée donnant sur la route des Ponts-de-Cé.

Quant à l'ancienne demeure de Gaston Allard, jolie bâtisse du XIXe siècle, elle abrite depuis 1964, le musée botanique devenu en 2005 département botanique du muséum des sciences naturelles. Il conserve les herbiers Lloyd, Boreau, Bastard, Guépin, Préaubert ainsi qu'une belle collection d'ouvrages botaniques. La demeure est aussi le siège de la Société d'études scientifiques de l'Anjou (SESA) et son importante collection de revues scientifiques et, depuis 1975, de la Société l'horticulture d'Angers (SHA) et de sa riche bibliothèque. Le Bonsaï club d'Anjou se trouve dans une salle annexe. Dans les années 1980, le parc s'est enrichi de la collection de référence de l’hortensia. Cette collection de près de 650 taxons*, bénéficie du suivi scientifique de l’Institut National d’Horticulture.

Les jardins de l'Arboretum

L'arboretum est aujourd'hui un parc de collections de sept hectares qui représente un formidable essai d'acclimatation des plantes ligneuses originaires de toutes les régions tempérées du globe. Depuis l'origine, plus de 10 000 sujets représentant environ 3 500 espèces et cultivars* y ont été introduits et testés. A partir de 1999, le conseil municipal décide d'implanter de nouveaux jardins au bénéfice des Angevins amateurs de belles plantes. Ce sont ainsi au total trois jardins sur près d'un hectare qui sont conçus et réalisés par le service municipal des Parcs, Jardins et Paysages. Ils présentent au public un choix de plantes : arbustes, rosiers, bulbes, annuelles, vivaces, etc. Ces jardins redonnent à l'arboretum ses lettres de noblesse au bénéfice des amoureux des plantes et de l'art des jardins, mais aussi des professionnels (pépiniéristes, horticulteurs, établissements d'enseignement et de recherche…).

Aujourd'hui, on y dénombre au total environ 1 500 espèces pour quelque 4 300 spécimens répartis sur quatre grands espaces thématiques : l'allée des chênes, les conifères, le fruticetum* et les jardins. Collectionner des espèces rares avec le souci permanent de regrouper des variétés de toutes sortes et origines, et pouvoir en présenter une part significative dans un lieu historique, c'est le rêve réalisé par Gaston Allard et que la Ville d'Angers poursuit aujourd'hui aussi fidèlement que possible.

Il s'agit d'un patrimoine biologique et didactique irremplaçable qu'il faut protéger : certains arbres sont véritablement remarquables par leur âge, leurs dimensions, leur rareté. La majorité des oeuvres, bustes et sculptures en bronze, dessins et pastels, donnée par le sculpteur François Cacheux aux musées d'Angers a rejoint les grands bronzes acquis pour ce lieu par la ville afin de créer, en plein air, dans le jardin des Essais et son orangerie restaurée par l'architecte Roland Korenbaum, l'« Espace François Cacheux », contribuant à conférer à cet ensemble poétique, beauté, harmonie et sérénité.