Le vitrail se compose d’une figure de saint qui n’a pu être identifié. Drapé dans un vêtement rouge, ce personnage a un visage très expressif dont les traits ont été soulignés par l’emploi de peinture au trait et par des rehauts de lavis. Placé sur un fond bleu, il est entouré d’éléments ornementaux qui sont pour la plupart des pièces de remploi provenant d’autres panneaux.
L’étude stylistique a permis de dater ce vitrail des années 1230-1235. Les dimensions de la verrière, identiques à celle de la cathédrale, le style du personnage ainsi que la composition des verres rapprochent ce vitrail d’autres panneaux du choeur, dont il fut détaché à une date inconnue.

Toutes ces raisons ont conduit l’État à s’en porter acquéreur lorsqu’il réapparut il y a quelques années sur le marché de l’art. Une restauration été conduite afin de permettre son retour et son exposition à la cathédrale.

Les reliquaires sont des réceptacles destinés à conserver ou à exposer des reliques, restes matériels d’une personne vénérée: ce sont soit des parties de son corps, soit des objets sanctifiés par son contact.

Parmi les reliques vénérées dans la Chrétienté, les plus importantes sont celle de la couronne d’épines du Christ et celle de la Vraie Croix sur laquelle le Christ a été crucifié. Elle aurait été découverte par sainte Hélène, mère de l’empereur romain Constantin après des recherches sur le mont Golgotha en 326 après J.-C.
Les reliques de la couronne d’épines et de la Vraie Croix sont conservées durant une grande partie du Moyen Âge par l’empereur byzantin à Constantinople jusqu’à ce que le roi de France Saint Louis les rachète entre 1238 et 1242 avec d’autres reliques majeures. Pour les présenter de manière majestueuse, le roi de France fait construire la Sainte-Chapelle, à Paris, au coeur du palais royal. Cependant, il existe un nombre important en Europe de fragments de ces reliques, d’origines diverses, ce qui explique leur présence à Angers.

La croix reliquaire de la sainte Épine, datée du XVe siècle, est en cristal de roche. Elle a été donnée par le roi René à l’abbaye du Ronceray avant d’être enchâssée au XVIIe siècle dans une monture due à l’orfèvre parisien Pierre Marois.

Parmi les objets appartenant à l’évêque, figurent la crosse qui symbolise le bâton pastoral du berger, et l’anneau épiscopal, bague qu’il porte comme insigne de sa dignité.

Au début du XIXe siècle, après la période révolutionnaire et les destructions qui l’ont accompagnée, peu de pièces d’orfèvrerie subsistent pour les cérémonies à la cathédrale. Plusieurs éminentes personnalités, dont Monseigneur Freppel, oeuvrent pour favoriser la création artistique. La première moitié du XIXe siècle voit renaître progressivement un enrichissement des objets liturgiques. Les principaux maîtres orfèvres sont à Paris et à Lyon. Un grand nombre d’oeuvres sont fabriquées grâce aux souscriptions des fidèles.

Plusieurs d’entre eux, créés par de grands orfèvres du XIXe siècle, sont présentés dans la seconde vitrine parmi lesquels: des calices, vases sacrés qui contiennent le vin consacré pendant la messe; des patènes, petits plats servant à poser les hosties avant et après consécration; des ciboires, vases contenant les hosties. Les catholiques croient en la présence réelle du Christ dans l’hostie et le vin.

Clémentine Mathurin, conservatrice des Monuments historiques, DRAC
Émeric Chartrain, assistant documentaire, Ville d’Angers