L’Arbre-Serpents, 1992, épreuve d’artiste, tirage unique, moulage, gel-coat et résine polyester/fibres de verre, peinture et vernis, 3,15 x 3,56 x 2,28m
Musée des Beaux-Arts, terrasse vers le jardin des Beaux-Arts
D’abord mannequin, puis artiste autodidacte, Niki de Saint-Phalle est peintre, sculpteur, performer puis réalisatrice de films. Elle commence à peindre en 1952 puis rejoint en 1961 le groupe des "Nouveaux réalistes". Épouse du sculpteur Jean Tinguely (1925-2001) elle réalise avec lui un grand nombre de sculptures-architectures, dont la Fontaine Stravinsky près de Beaubourg à Paris. Très curieuse d’expérimentations, elle s’intéresse à des matières nouvelles, dont les polyesters et la résine. Avec son art très coloré, elle veut étonner, amuser, faire rêver. Elle revendique la présence de l’art dans les espaces accessibles à tous, avec des oeuvres parfois habitables.
En 1992, elle réalise l’Arbre-Serpents, un arbre de vie mais aussi un serpent aux multiples têtes. Conçu au début pour être une fontaine, il n’a jamais été mis en eau. Il célèbre la vie et la couleur, mais il exorcise aussi un souvenir d’enfance très douloureux, représenté par la figure du serpent. Sa place sur la terrasse du musée des Beaux-arts est désormais emblématique du lieu.