aux portes de la Cité par Ulger, évêque d’Angers, à l’abbaye tourangelle de Marmoutier, est à l’origine de la fondation d’un petit prieuré. Baptisé du nom de Saint-Gilles-du-Verger, il était principalement destiné au logement des religieux de ce monastère étudiant à l’école épiscopale ou à l’université. De cet établissement médiéval ne subsiste que l’église, petit édifice de la taille d’une chapelle construite dans le troisième quart du XIIe siècle et consacrée à saint Eloi.

En 1695, le petit séminaire, fondé quinze ans auparavant pour y accueillir les pensionnaires sans ressources, prit possession des lieux, en face du grand séminaire établi au logis Barrault. Un vaste bâtiment (actuel siège de l’Institut municipal) fut alors élevé en 1702 au chevet de la chapelle et, en 1705, une galerie toujours en place au-dessus de la rue du Musée assura la liaison intérieure des deux  établissements. Au milieu du XVIIIe siècle, l’évêque Jean de Vaugirault fit ajouter sur les voûtes de la chapelle une salle d’étude, comme le rappellent ses armes sur la façade correspondante, visibles depuis la rue. Puis le petit séminaire servit de prison à la Révolution et à divers usages, avant d’être affecté à l’Ecole des Beaux-Arts jusqu’en 1930. La chapelle Saint-Eloi en fut détachée bien auparavant car affectée au culte protestant dès 1849 (dédicace officielle en 1850 sous la présidence du pasteur Adolphe Monod).

 Pour cette nouvelle fonction, l’architecte de la ville, Charles Demoget, construisit en 1877 un portail d’entrée et un vestibule, dans  un style néo-roman. Une restauration intérieure fut menée en 1971, avec dégagement de la base des colonnes et rétablissement du sol
à son niveau d’origine, soit 1,80 m plus bas, que l’actuelle chaussée.

n’en rendent que plus surprenante, une fois franchi le seuil, la découverte du petit sanctuaire. Avec ses deux travées de plan carré et son petit choeur en hémicycle totalisant à peine 18 m de long, la chapelle Saint-Eloi est un témoin modeste mais bien représentatif  ses débuts du style Plantagenêt qui annoncent en Anjou le passage de l’architecture romane à l’architecture gothique. L’importante muralité et les baies en plein cintre fortement ébrasées appartiennent encore à l’univers roman ; de même, le volume intérieur assez trapu et la proportion cubique des travées. Autre tradition locale propre à cet art angevin, la rusticité extérieure des maçonneries de schiste enduit s’oppose à l’élégance de l’espace intérieur habillé de tuffeau et au caractère savant du décor sculpté. La nef était  probablement précédée d’un porche voûté. Ainsi s’expliqueraient les colonnes médiévales visibles dans l’actuel vestibule. Des désordres, probablement dus à la pression des voûtes, ont entraîné l’inclinaison des murs latéraux qu’il a fallu enrayer par de massifs contreforts. Les voûtes d’ogives elles-mêmes, parmi les premières expérimentées à Angers, furent reconstruites au XVe ou XVIe siècle sur les piles originelles, comme l’indique la forme prismatique des ogives et des arcs-doubleaux qui séparent les travées.