Steiner, sculpteur sur bois, est champion de saut à ski. Seul problème : il saute plus loin que les limites prévues et il lui faut sans cesse négocier avec les organisateurs de nouvelles mesures de sécurité.
En juin 1984, les alpinistes italiens Reinhold Messner et Hans Kammerlander rejoignent les confins du Pakistan pour tenter l'ascension d'affilée et sans assistance de deux sommets du Gasherbrum (plus de 8 000 m). Werner Herzog les accompagne avec une question : qu'est-ce qui pousse les hommes à défier la mort dans des escalades toujours plus périlleuses ?