Côté glace, les Ducs d'Angers, c'est trois coupes de France, une actuelle place de leader de la ligue Magnus, et tout récemment une qualification pour la finale de la Coupe continentale, décrochée à domicile le week-end du 14 au 16 novembre. Côté coulisses, c'est une centaine de bénévoles mobilisés à chaque match à l'IceParc, pour accueillir le public et permettre le bon déroulement des rencontres.

"Les Ducs, c'est un peu une grande famille", apprécient Bernadette et Raymond Aligné, bénévoles depuis 40 ans. Et ladite famille s'est brusquement agrandie un certain 14 septembre 2019, avec l'ouverture de l'IceParc. "A la patinoire du Haras, on n'était qu'une vingtaine à chaque match et c'était suffisant", évoque Christel Nozay, responsable des bénévoles, qui se rappelle du branle-bas de combat pour le match inaugural. "J'ai appelé la famille, les amis... La plupart ne connaissait rien au hockey mais a accepté de venir donner un coup de main." Et certains ont attrapé le virus : "Mon beau-frère fait encore partie de l'équipe, il a même passé une formation pour tenir la table de marque."
Depuis, l'organisation s'est bien rodée et bénéficie de l'engouement suscité par le club : "Cette année il y a 200 bénévoles d'inscrits, avec des étudiants, des retraités, certains qui sont porteurs de handicap ou d'un trouble autistique, détaille Christel Nozay. La variété des tâches permet d'accueillir tout le monde."

Concrètement, les opérations commencent trois heures avant le coup d'envoi, avec l'installation des banderoles publicitaires, de la signalétique sur le parvis, ou encore des salons qui accueillent les partenaires et les VIP. Puis à deux heures du match, c'est le moment du briefing durant lequel Christel affecte chacun à une tâche précise : scan des entrées, guichet pour le retrait des billets, orientation du public dans la patinoire, tenue des boutiques et des bars... "Evidemment chacun a ses préférences et ses habitudes, mais il faut aussi s'adapter aux imprévus ou événements exceptionnels, comme lorsqu'une animation publicitaire prévoit de faire rentrer des voitures sur la glace entre deux tiers-temps."

Matchs à guichets fermés

Les tâches se prolongent ensuite après match : "On ne s'occupe pas du nettoyage mais on ramasse le plus gros, parfois il faut aussi accompagner un joueur au contrôle anti-dopage." Et la soirée se conclut invariablement par un pot convivial, avec toujours la visite d'un ou deux joueurs, bien conscients de l'importance des bénévoles dans le succès du club, sportif mais aussi public. "C'était un vrai enjeu à l'ouverture de l'IceParc, se souvient Christel. Par rapport au Haras la capacité d'accueil a été plus que triplée, remplir les tribunes n'était pas une évidence..." Pari plus que réussi : la quasi-totalité des matchs à l'IceParc sont joués à guichets fermés.

Les personnes qui sont intéressées pour rejoindre l'équipe de bénévoles des Ducs d'Angers peuvent se manifester par mail : benevoles(at)lesducsdangers.fr