Il y avait toutefois une constante : à chaque époque, il existait un lien fort avec la rivière. Elle était accessible, intégrée à la vie quotidienne. Cette évolution nous a conduits jusqu’à la situation actuelle où, rive gauche, les berges de Maine ont été vampirisées par une autoroute urbaine qui coupe la ville en deux, qui nous prive de l’accès à la rivière, qui engendre des nuisances écologiques.

Vous venez de le voir avec Bordeaux et Lyon, les rives peuvent être de formidables lieux : pour la vie, pour les loisirs, pour la biodiversité mais aussi pour l’habitat et le développement économique.

A l’automne, j’étais à la conférence des villes réunissant l’ensemble des maires des grandes villes de France ainsi que quelques maires de métropoles mondiales. En les écoutant présenter leur projet de ville, j’ai beaucoup pensé à Angers et j’ai souvent eu le réconfort de voir que notre dynamique urbaine se place dans la lignée des grandes évolutions envisagées ici et là, dans une certaine justesse. J’ai aussi eu le sentiment que les villes qui ralentiraient leur travail sur la question des transports, de la qualité de la vie, de l’offre de services, de l’arrêt à l’étalement urbain, seraient immédiatement reléguées. Ainsi, des villes comme Bilbao, Nantes, Bordeaux ou Lyon ont bâti des stratégies de développement métropolitain très fortes autour de la reconquête de leurs rivières respectives.

Angers est au cœur de la plus grande confluence de France et, héritage paradoxal de l’histoire, elle tourne le dos à sa rivière. Vous m’avez souvent entendu le dire, notre ville est littéralement coupée en deux par une saignée, celle de cette rocade, véritable balafre dans ce qui pourrait pourtant être une des plus beaux sites de France.

On associe volontiers la douceur à l’image d’Angers. Où est cette douceur lorsque  des dizaines de millier d’automobiles bruyantes et polluantes empêchent les échanges entre les deux rives ? Où est la douceur lorsque le bout du monde est noyé sous les décibels ? Où est la douceur lorsqu’il n’y a plus aucun quai sur la rive gauche pour pêcher ou se promener ?

Angers doit retrouver une plus grande fluidité dans ses échanges internes et le no man’s land des trémies doit redevenir un lieu de vie pour tous les Angevins. Ce soir, je vous propose d’ouvrir une nouvelle page de l’histoire des berges de la Maine et de notre confluence, une page qui mettra du temps à s’écrire mais que nous devons envisager dès maintenant tant les enjeux sont lourds et importants. Ouvrir le projet de reconquête des berges de Maine, c’est repenser plus largement le visage et le fonctionnement d’Angers en organisant le projet de ville et le projet urbain autour des deux rives de la Maine enfin réunies.

Enfin, c’est une opportunité pour une ville plus écologique, plus respectueuse de son patrimoine et de sa richesse naturelle. Aujourd’hui la Doutre, la Cité et le Château pâtissent de la voie des berges tout comme la rivière. Demain, c’est la possibilité de nouveaux espaces verts et d’une valorisation de notre patrimoine dans un écrin à sa hauteur.

Vous le voyez, notre ambition n’est pas seulement de traiter la question de la voie sur berges mais bien de changer la ville et de refonder notre projet urbain. Dans ce cadre, la voie sur berges devient un sujet au milieu de bien d’autres tels que le commerce, le logement, les espaces verts, les loisirs, la culture, le patrimoine, l’image d’Angers et bien sûr les déplacements. Le projet s’étend sur les deux rives, sur un site de 300 hectares.