Ce chantier ambitieux, les Angevins sont invités à s'y atteler à bras-le-corps. Et ce très simplement, en faisant un don de terre pour contribuer à réunir le remblai requis par l'opération. Les experts ont calculé que 20 millions de mètres cubes étaient nécessaires. C'est l'équivalent de vingt fois l'Empire State Building, mais deux fois moins que le volume utilisé pour la construction de la ligne du TGV Est, par exemple.

L'appel s'adresse évidemment aux propriétaires de jardin, mais pas seulement. En effet les dons de faible importance sont les bienvenus. Tout le monde peut donc participer, en amenant par exemple le terreau des jardinières et autres pots de fleurs.

Dès maintenant, chacun peut effectuer en ligne une promesse de dons. Une application I-Phone est aussi disponible. Puis pendant le "gibralthon", qui aura lieu le week-end du 10 septembre à l'occasion de la fête nationale de Gibraltar, les donateurs pouront amener la terre promise lors d'une grande opération de collecte, sur l'esplanade du Port Ligny.

Flashmobs et conférence

"On peut aussi contribuer au succès populaire de l'opération en participant à une flashmob", explique Calixte de Nigremont, qui supervise le gibralthon. "Trois flashmobs sont prévues. Sans en dire trop pour l'instant, je peux déjà dévoiler que l'une sera axée sur le chant, l'autre sur la danse, et la troisième sur le n'importe-quoi."

Pour autant, l'initiative est envisagée avec le plus grand sérieux: "Le dimanche du gibralthon, une conférence ouverte à tous* abordera tous les aspects liés au comblement du détroit", indique Calixte de Nigremont. "Les conséquences géographiques, politiques et géophysiques seront présentées et débattues, avec le concours d'experts."

Hasard du calendrier: c'est aussi pendant le week-end du gibralthon que se tiendra à Angers le festival des Accroche-coeurs.

*Dimanche 12 septembre à 11 heures, au château d'Angers (logis du gouverneur). Entrée libre.

Face à la diversité des enjeux (urbanisme, paysage, environnement, déplacements), c'est à des équipes pluridisciplinaires que s'adresse le concours. Les équipes retenues à ce stade témoignent toutes de solides références dans ces domaines, aux niveaux national et international.

Les huit équipes encore en lice ont désormais jusqu'au 20 septembre pour présenter leur démarche et premières orientations. Sur cette base, une nouvelle sélection aura lieu pour retenir trois finalistes. Lesquels disposeront alors de neuf mois pour élaborer leur projet dans le détail.

Les Angevins sont étroitement associés à ce processus. Dès le mois de février 2010, une grande réunion publique lançait cette concertation. Ensuite, un "groupe projet" de 90 personnes a été constitué. Les participants ont déjà pu découvrir des opérations similaires de rénovation de berges lors de visites à Bordeaux et Lyon. Plusieurs ateliers sont aussi prévus, pour une première restitution des travaux du groupe cet automne.

Des "points d'étape" ouverts à tous seront également organisés avant la désignation de l'équipe lauréate, courant 2011.

En savoir plus sur le projet "rives nouvelles"

L'objectif du projet est d'imaginer de nouvelles formes de développement urbain, plus respectueuses de l'environnement et notamment des espaces verts.

Dans ce cadre, les parcs et jardins ne sont plus considérés comme de simples lieux de promenade et de détente. Ils sont pris en compte comme une composante urbaine incontournable, avec une fonction de préservation des richesses naturelles mais aussi un rôle social. Au-delà de leur apport en termes de qualité de vie, les parcs sont en effet des lieux privilégiés pour l'animation de la vie locale.

Comment les villes peuvent-elles grandir, accueillir de nouveaux habitants, tout en préservant ces espaces et leur diversité naturelle? Le projet ParkAtlantic doit permettre aux partenaires de trouver de nouvelles réponses à ces questions. Un centre de ressources commun permettra ainsi d'échanger les bonnes pratiques, de partager connaissances et compétences.

*Constitué, outre Angers, de Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne), de la région de Limerick (Irlande) et de la communauté d'agglomération de Pau.

Salariée de la LPO (Ligue de protection des oiseaux), cela fait quatre ans qu'Adeline Cailleau encadre des sorties ornithologiques. Financées par la Ville d'Angers, ces sorties sont entièrement gratuites pour les participants qui découvrent ainsi des sites comme le Lac de Maine, le parc Balzac, l'île Saint-Aubin, sous la conduite d'un spécialiste. Certains sont des habitués, comme Pierre: "Avec ces visites, on voit et on comprend des choses que l'on ne remarque même pas quand on se promène." Et avec la richesse de sa faune et de sa flore, l'île Saint-Aubin, classée au réseau européen Natura 2000, constitue un terrain favorable à la découverte.

Quelques brassées pour tracter le bac et franchir la Mayenne: tout le monde est à pied d'oeuvre pour une sortie qui doit durer deux heures.

Une dizaine de mètres à peine ont été parcourus que s'improvise une première halte d'observation. Adeline est formelle: l'oiseau perché au sommet d'un saule, en bordure de prairie, est une bergeronnette printanière. En témoigne son plumage jaune caractéristique. Seules les jumelles permettront d'attester ses dires: "Le geste de l'ornithologue, explique-t-elle, c'est de fixer d'abord l'oiseau à l'oeil nu avant d'amener les jumelles."

S'il n'a pu être observé, le râle des genêts a fait l'objet d'un exposé avec photo... et sons enregistrés sur dictaphone.

A chaque nouvelle observation, la spécialiste sort de son sac une pochette présentant une photo de l'espèce, en gros plan. Comme la bergeronnette printanière, beaucoup d'oiseaux observés ce matin-là sont des oiseaux "nicheurs", qui ne font que passer sur l'île pour nidifier dans les hautes herbes des prairies. Le bruant des roseaux et le tariers des prés en font partie, tout comme le râle des genêts. Lui ne sera pas observé durant la matinée: "Il est très discret et difficile à voir." Adeline sort alors un dictaphone pour permettre à chacun de découvrir son cri de crécelle si particulier. "Ce qui vaut au râle sa célébrité locale, outre son cri, c'est que c'est une espèce très menacée. On comptait en France entre 1600 et 2000 couples au début des années 1990, ils ne sont plus que 500 aujourd'hui." Dont la moitié en Maine-et-Loire et quelques dizaines sur l'île Saint-Aubin. La LPO d'Anjou gère d'ailleurs au niveau national les actions de protection, comme les contrats passés avec les agriculteurs pour qu'ils mettent en oeuvre des pratiques de fauche qui préservent les oisillons.

De nombreuses autres espèces se seront aussi montrées durant la matinée: pinsons, hérons, buses, busards... Yves en a recensé douze. "Dont cinq que je ne connaissais pas." Pour ce retraité nouvellement installé à Angers, le contrat est rempli: "Je voulais découvrir l'île avant d'y amener mes petits-enfants. Je m'y connais déjà un peu en botanique mais sur les oiseaux, ça m'intéressait d'en savoir plus." Marie-Martine, elle, a fait le chemin inverse: "Je suis venue ici samedi dernier avec une amie. On s'est rendu compte qu'on ne connaissait rien à ce qu'on voyait." Elle s'offre donc une séance de rattrapage.

La richesse de l'île Saint-Aubin fournit l'occasion de nombreuses explications sur l'environnement spécifique des basses vallées angevines.

Or les explications d'Adeline débordent le strict cadre "ornitho". Le franchissement des canaux, par exemple, est l'occasion d'un court exposé sur les espèces invasives, comme la jussie et l'écrevisse de Louisiane, qui menacent la flore et la faune aquatiques. Sans oublier les ragondins, qui arrachent la végétation et accélèrent l'érosion des rives.

Au final, lorsque le groupe se présente à nouveau devant le bac, les deux heures annoncées sont largement dépassées. Ce dont personne ne se plaint.

Prochaine sortie sur l'île Saint-Aubin: vendredi 13 août, de 14h30 à 16h30, à la découverte des arbres de l'île. Organisée par la Maison de l'environnement.
Prochaine sortie ornithologique: mercredi 25 août au Lac de Maine, de 10 heures à 12 heures. Avec la LPO.

Gratuit. Renseignements et inscriptions: 0241223230.