Entièrement rénovée par la Ville de 2005 à 2008 pour favoriser l'accueil du public et la connaissance du site, la ferme de l'île Saint-Aubin n'est actuellement alimentée en électricité que par un groupe électrogène et 20m2 de panneaux photovoltaïques. "C'est très limité. Avec cet apport, nous ne pouvons exploiter qu'un tiers des bâtiments, détaille Gilles Mahé, adjoint au maire délégué à l'environnement et à l'énergie. La volonté d'un meilleur approvisionnement électrique était présente dès la rénovation, mais nous voulions nous donner le temps de choisir la meilleure solution."

Un espace protégé de 600 hectares

Car amener l'électricité au coeur de cette île de 600 hectares, joyau des basses-vallées aux portes d'Angers, n'a rien d'une sinécure. "Nous sommes dans un espace fragile, insiste Gilles Mahé. Les saisons sont rythmées par les crues et le passage de nombreux oiseaux migrateurs." Le plus emblématique est sans doute le râle des genêts, espèce protégée dont 75% de la population nationale trouvent abri dans les basses vallées.

Pour préserver au mieux le site, l'idée d'une alimentation entièrement autonome est d'abord étudiée. Une option qui s'avère finalement irréaliste: il faudrait 200m2 de panneaux photovoltaïques et 30m3 de batteries pour assurer une production suffisante. La seule possibilité reste donc le raccordement au réseau EDF.

Les travaux ont commencé fin août, pour une durée prévue de deux mois. "Evidemment, ce délai pourrait être allongé en cas de crues précoces", souligne Didier Corvée d'ERDF (Electricité réseau distribution de France). L'opérateur est en effet bien conscient des spécificités du chantier. En témoignent les techniques très particulières mises en oeuvre pour préserver le site.

Forage dirigé et reconstitution du sol d'origine

Pour amener les réseaux jusqu'à l'île (électricité mais aussi téléphone et eau), un forage passera deux mètres sous le lit de la Mayenne, réalisé par "forage dirigé". Le principe: guider la tête de forage depuis la surface par sonde magnétique, pour limiter au maximum les terrassements. Lesquels terrassements seront cependant inévitables sur l'île elle-même: 1460 mètres de tranchées seront nécessaires pour enfouir les réseaux et éviter toute ligne aérienne. "Sur ce point, nous allons réutiliser 95% du remblai, pour reconstituer le sol à l'identique et favoriser la reprise du couvert végétal."

Au total, ERDF investira 67000 euros sur ce chantier, dont 42000 financés par la Ville d'Angers. En y ajoutant les travaux d'eau et de téléphone, l'enveloppe pour la Ville se monte à 180000 euros. "Dès l'année 2013, nous allons réfléchir aux nouvelles animations et conditions d'accueil du public rendues possibles par ces travaux", conclut Gilles Mahé.