"A l'italienne" ou "à la française", le Grand Théâtre d'Angers? En fait un peu des deux. Sa forme en fer à cheval emprunte à la mode transalpine, tandis que son balcon continu est lui typiquement français. "C'est classique des théâtres de l'époque, où l'on venait autant pour voir la pièce que se montrer soi-même. D'où ce long balcon au premier niveau, qui permettait à la haute société de s'afficher aux yeux de tous", explique Jacques Rondeau. Guide-conférencier, il fait partie de l'équipe qui anime les visites estivales d'Angers Loire Tourisme.

Ce mardi, le programme a commencé par une balade en centre-ville à la découverte de l'architecture hausmanienne. L'occasion, pour les touristes venus de loin, de découvrir la ville et, pour les Angevins, de lever le nez sur des bâtiments que l'on ne voit plus, à force de passer devant.

"Notre public se partage assez équitablement entre Angevins et touristes", confirme Jacques Rondeau. Ce même jour, c'est un groupe d'une vingtaine de personnes, de tous âges, qui l'a ensuite suivi à l'intérieur du Grand Théâtre.

Sise en plein coeur de ville, la construction est à l'image de son temps: celui d'une ostentation largement inspirée des monuments antiques, très en vogue durant le Second Empire. "Le théâtre d'Angers a été construit en 1865, à l'endroit même où s'élevait le premier théâtre, bâti en 1825 puis détruit par un incendie", détaille Jacques Rondeau. Riche en explications et anecdotes, la visite apprend autant sur le théâtre lui-même que sur la société de l'époque. L'occasion aussi de découvrir les plafonds peints par deux artistes angevins: Lenepveu (dans la grande salle), et Dauban (dans le foyer du théâtre).

Odorico, balades nocturnes et parcours des anges

"Avec ces découvertes du patrimoine, on est vraiment au croisement des arts et de l'histoire, souligne Jacques Rondeau. Bien sûr toutes les visites sont différentes, puisqu'elles dépendent largement des questions posées. C'est l'avantage d'être en petits groupes."

D'Angers ou d'ailleurs, tous auront appris quelque chose à l'issue de la visite. "C'est vraiment un bon moyen de découvrir la ville, évoque une touriste lyonnaise. Et je ne compte pas m'arrêter là, plein de choses semblent intéressantes."

Parmi les visites de l'été plusieurs nouveautés sont au programme cette année, comme les mosaïques des frères Odorico, les balades nocturnes ou encore le parcours à la découverte des anges du centre-ville...

Plus d'infos sur le site d'Angers Loire Tourisme
Informations et réservations au 02 41 23 50 00