Vendredi 7 mai, le tramway a effectué son premier kilomètre hors du centre de maintenance. 1,2 km précisément, pour rallier l'emplacement de la future station Bois-du-Roy, à Avrillé, via l'avenue Mendès-France.

Ce test en circulation a été suivi par plusieurs centaines d'habitants. Riverains ou non de la ligne, venus "en curieux", beaucoup avaient sorti appareil-photo ou caméra pour immortaliser l'événement.

"J'habite à un kilomètre de la ligne, mais ça ne m'empêchera pas de l'utiliser", indique Gilles. "J'avais vu déjà la maquette exposée à la Maison du tramway, relève de son côté Françoise. Mais il semble plus grand en vrai." Bien vu: la rame exposée à la Maison du tramway, place Imbach, ne présente en effet que deux modules. Or le Citadis, modèle retenu pour le tramway d'Angers Loire Métropole, en totalise cinq. Soit deux motrices aux extrémités et trois "wagons", dont seul celui du milieu est équipé d'essieux.

Plan de la ligne autour du cou, les 54 enfants de l'école primaire Parcheminerie étaient eux aussi en bonne place pour assister au passage de la rame. Depuis le début du chantier, voici deux ans et demi, le tramway est au cœur du projet pédagogique de l'école: "Nous avons décliné ce thème dans toutes les matières ou presque, explique Françoise Gaignard, directrice de l'établissement du centre-ville. Lecture des panneaux de chantier, graphisme avec le dessin de la ligne, travail sur les couleurs avec l'arc-en-ciel… Nous aimons travailler sur ce qui se passe dans la ville; c'est aussi une manière de donner du sens à l'école."

Au terminus du périple de vendredi, ce sont d'autres enfants, ceux de l'école Jules-Ferry à Avrillé, qui ont accueilli la rame par un lâcher de ballons enthousiaste.

Cet essai inaugural sera suivi de nombreux autres. D'abord sur ce même tronçon, entre le centre de maintenance et le centre-ville d'Avrillé puis, à partir de l'automne, sur l'ensemble de la ligne. Le tramway accueillera ensuite ses premiers passagers en juin 2011, date de son entrée en service.

(Photos: Thierry Bonnet/Ville d'Angers)